Saida, o la más famosa bailarina argentina de Danza Oriental, nació en Buenos Aires en el seno de una familia de origen sirio con el nombre de Verónica Helou. Pero no todos la llaman Verónica. Saida es conocida como 'la Reina', y a lo largo de más de 20 años de carrera, ha alcanzado un nivel de popularidad y proyección internacional único. Es directora de la academia de Danzas Árabes más concurrida de toda Sudamérica y su aparición pública como bellydancer supuso una autentica revolución en el mundo de la Danza Oriental a finales de la década de los 90, un fenómeno que continua a día de hoy.
Saida comenzó su formación en danza con ballet clásico hasta
que en 1991 descubre la danza árabe de la mano del maestro Amir Thaleb, con el que recibió una íntegra formación durante sus años como alumna de su escuela, la 'Arabian Dance
School'. En 1994, Saida fundaba su propia
academia, bajo el nombre de 'Escuela de Danzas Árabes Saida', un centro que
recibe un volumen anual de 700 alumn@s procedentes de diversos países que,
durante 5 años lectivos, reciben una amplia formación en todos los estilos y
géneros de la Danza Oriental con el objetivo de salir capacitados para ser
bailarines profesionales de esta disciplina. El ciclo formativo en la escuela
de Saida contiene unos niveles de instrucción teórico-prácticos del 'universo
Raqs Sharqi' muy elevado que implica una férrea disciplina por parte del
alumnado y unos resultados de gran exigencia, a gusto y juicio de Saida.Pero la 'Escuela de Danzas árabes Saida' es más conocida por su otro nombre, un apodo cariñoso que ya la designa de pleno derecho: la Pink. Este nombre surgió anecdóticamente después de que una alumna de la academia dijera "en la escuela es todo rosa, es todo tan pink", al ver toda la academia adornada en color rosa. Desde entonces, es habitual escuchar a las alumnas y a la propia Saida comentar "vamos a la Pink", "me encanta la Pink", "hoy clases en la Pink". La Pink, no sólo llama la atención por el color rosa de su decoración, sino por el tamaño y el acondicionamiento de las salas.
Ocupa toda una planta de edificio que se inicia
con un monísimo vestíbulo con sofás y posters de Saida, a las puertas de
lo que es la academia en sí: la sala de baile, una recepción, el despacho de direccion, una cafetería con mesas para tomar algo entre clase y clase,
una tienda de danza oriental con ropa y merchandising de Saida, dos vestuarios
con cuarto de baño, uno para chicas y otro para chicos, cuidados al más mínimo
detalle con artículos de aseo y detalles varios como si de un hotel se tratara,
algo inédito en una escuela de baile. La escuela de Saida es conocida por la
exigencia de sus clases pero también por su coqueta ornamentación y el gusto
por las pequeñas cosas. Saida quiso hacer de su escuela un completo centro de
formación y a la vez un lugar confortable y con un marcado estilo personal, en
el que se reflejara un poco de su forma de ser, seria, responsable y cálida a
la vez. Una empresaria con una idea de negocio loable y eficaz.
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| Lobby de entrada a la Pink |
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| Bar de la Pink |
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| Imagen de la amplia sala de ensayo |
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| Saida vuelve a Japón en septiembre como estrella invitada del festival 'Oriental Art Mix' |
Saida cuenta con la producción de los DVD's didácticos de
Danza Oriental y ritmos árabes más comerciales, que realizó junto al maestro
Mario Kirlis en 2003 y que alcanzaron record de ventas. Actualmente siguen
siendo los tutoriales más visionados y seguidos en Youtube.
En 2004 Saida es citada por el productor americano Miles Copeland (productor de Sting, The Police, R.E.M.) para formar parte del prestigioso grupo Bellydance Superstars, con quien realiza una gira mundial junto con las más reconocidas bailarinas de ese momento, como Jillina, Amar Gamal, Rachel Brice, Ansuya, Ana Saeeda, entre otras.
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| Saida desplegando todo su estilo argentino en Perú en 2014 |
A través de su forma personal de interpretar el Raqs Sharqi,
Saida creó todo un estilo conocido hoy día como el estilo argentino de la Danza
Oriental, un estilo seguido y valorado dentro de esta disciplina artística. También conocido como Bellydance Estilizado, en él los movimientos terrenales
del Sharqi árabe se vuelven más volubles, lanzados al aire, pasos desplegados
en posturas alzadas y refinadas. Podemos decir que Saida posee el 'copyright'
de este Bellydance estilizado que ya es todo un género de danza de pleno derecho y que es ejecutado por ella en su forma más legítima. Porque Saida
tiene una forma de interpretar los movimientos realmente única, una capacidad
motriz sorprendente que combina con un elegante lenguaje corporal, con sus célebres contrapasos laterales,
golpes de cabeza y sus brazos esbeltos engalanando todo.
En el 2008, el Consejo Internacional de la Danza a través de
la UNESCO oficializaba toda la labor y el talento de Saida, otorgándole el
diploma de honor a la mejor bailarina de danzas árabes de Argentina.
Hoy, después de tanto, hablo con ella:
- En primer lugar, Saida, después de todos estos años de
carrera y toda la revolución que ha supuesto tu nombre y trayectoria en
historia de la Danza Oriental, me
gustaría saber cómo has manejado y sigues manejando este fenómeno de "ser Saida
Helou", y ser conocida como 'la Reina', y hasta qué punto eres consciente de la
influencia que esto está generando en la evolución y la historia de la Danza
Árabe.
Realmente no me detengo a analizar hasta dónde he llegado..Entiendo
que mucha gente ha simpatizado con mi estilo y el sistema de enseñanza de mi
escuela, pero me veo como una persona
absolutamente normal al resto con cero aires de divismo..sólo me preocupo por
hacer lo mejor las cosas día a día y ser buena gente.
- ¿Esta situación no te genera un poco de presión o sabes
mantener los pies en la tierra?
La presión
que siento, pasa por estar bien al subir a un escenario y dar lo que la gente
espera de mí..de ser profesional, cumplir y dejar contentos a todos (organizadores,
alumnos, etc), para eso, tengo que cuidarme y estar bien.
Recuerdo adrenalina, pasión, nervios..sensaciones parecidas y diferentes a hoy.
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| Saida en sus primeros años como bellydancer |
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| Saida en sus comienzos actuando en el club sirio de Buenos Aires |
El primer encuentro fue amor puro, ya en mi primer ensayo sentí que era lo que quería hacer por siempre. Me decidí a probar luego de haber visto a quien sería mi maestro Amir Thaleb y la gran bailarina Sarat (ellos solían ser parte del festejo en bodas familiares).
- El nombre Saida procede de la palabra árabe Sa'id que en
árabe significa 'feliz'. ¿Por qué escogiste este nombre artístico?
En realidad no fue una elección consciente...a la fuerza tuve
que dar un nombre artístico en mi primer show con músicos en vivo, en un
importante restaurante árabe de Buenos Aires, y el único que recordé fue ese de
algún antepasado familiar...de jovencita, a modo de juego, junto a una prima,
mirábamos el árbol genealógico de la familia Helou, y pensando cual sería un
posible nombre artístico en el caso de llegar a ser famosa...solo recordé
ese..que finalmente luego nunca encontré al volver a ver el árbol..muy curioso.
- Antes de tu incursión en Oriental, ya te habías iniciado
en la danza y tuviste varios profesores durante tus años de formación en Danza
Clásica. Pero en Oriental, tu primer profesor, ¿fue Amir Thaleb o ya alguien
antes te había enseñado esos pasos básicos tan especiales que son los que
primero se aprenden en una clase de Bellydance?
Sí, tuve muchos maestros de Ballet, pero mi único maestro
formador de danza oriental fue Amir Thaleb.
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| Con Amir en Miami con motivo de la presentación del espectáculo Infinito |
Un día en una clase yo me lastimé el pie y él me ayudó, me
acercó una crema y de ahí tuvimos más contacto, hasta que me propone ir a
probar un ensayo para su espectáculo que estrenaría en meses..Mi tía, le
hablaba de mí y le decía..tenés que verla, tenés que verla,..jajaja..estas tías
que se meten!!. La cuestión es que no muy convencida fui..y me encantó.
- Siguiendo con estos momentos de tus inicios, ¿cuál fue tu
primera actuación en público y cómo te sentiste?
El primer espectáculo fue en un importante teatro de Buenos
Aires, con la mujer y la hija del presidente de ese momento entre el
publico....fue muy emocionante..recuerdo todo con mucha emoción.
- ¿Y tu primer traje?, me imagino que no tendría nada que
ver con los trajes que luces ahora...
No, nada!!, hacíamos lo que podíamos!!,mi madre siguiendo
las indicaciones de Amir, más los conocimientos básicos de costura, me hizo
algo
hermoso!!
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| Saida en escena luciendo uno de sus espectaculares bellycostumes |
¿Sólo vistes Bellydance Costumes de alta costura o eres más
espontánea y de repente te compras un traje normalito del Khan El Khalili en El
Cairo?
Mi madre comenzó haciéndome los trajes....entre las dos los diseñábamos,
después de tener a mi hija, ella estaba mucho tiempo dedicándole a cuidarla, por mis actividades y prácticamente ya no tiene tiempo para hacer trajes para mí..sobre
todo porque ella le dedicaba mucho amor y pasión y, sobre todo, tiempo a cada
uno..entonces, hoy cada tanto me confecciona uno..pero tengo la dicha de tener
grandes diseñadores en Argentina que quieren vestirme y también cuando viajo,si veo algo que me gusta lo compro.
- Mirando a la actualidad, diriges la compañía Rakkasah
desde el año 2002. Muchas bailarinas han pasado por tu Ballet, algunas de ellas
son grandes bellydancers internacionales que siguieron su camino, como Shadanna
o Shanan. Atrás quedaron muchas de sus alumnas y su sueño de 'ser una Rakkasah'.
Me imagino que esta decisión no tiene que ser fácil, el saber que tienes que
seleccionar sólo a unas pocas, dejando atrás los sueños de muchas chicas. ¿En
qué te fijas para escogerlas, en su técnica, su estilo, su actitud?
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| Saida con las integrantes del Ballet Rakkasah comenzando la temporada 2016 |
A veces he elegido más que bien, excelentemente bien, a
veces no tan bien y, a veces muy mal, pero el tiempo va ubicando a cada uno en
su lugar...He formado a grandes artistas, gracias a Dios, y feliz de
que cada una haya podido triunfar.....son mi orgullo.
- Cuentas en otra entrevista que cuando fundaste tu
escuela en 1994, tu idea fue la de crear como una universidad de las Danzas
Árabes. Como profesora, tienes fama de ser estricta y no todas las alumnas
aprueban y pasan al siguiente curso con facilidad, como ocurre en otras
academias. Fuera de tu escuela, cuando participas de jurado en los concursos o
eres espectadora de una gala, ¿sigues siendo igual de estricta o te olvidas
un poco de la rigidez de la maestra y profesora ?¿eres muy crítica con las
bailarinas que ves por primera vez?
Cuando estoy en otro ámbito que no es mi escuela, considero
que no son mis alumnas y que no las he visto evolucionar ni las he formado desde
el primer momento, por lo tanto, no puedo ser tan exigente como lo soy con mis
alumnas. Además, no las conozco, son personas que sólo las veo en el tiempo que
dura su performance, por lo tanto, sólo aprecio su arte o lo que tengan para
dar..no sé si saben lo que están haciendo, cuánto saben de eso, o cuánto
estudiaron ...en mi escuela las preparo para ser lo más completas posible, y
sobre todo que sepan y entiendan lo que hacen...
- En definitiva, ¿cómo observas a una bellydancer que no
conoces, que no es famosa, cuando la ves bailar?, ¿simplemente disfrutas su
actuación o por defecto profesional, no puedes evitar fijarte en sus fallos y
su nivel?
Veo todo..lo externo e interno....me pongo en el lugar de publico pero con conocimiento..amo ver algo bien hecho y con pasión.
- Esta pregunta me lleva al eterno binomio
técnica-emoción, ¿qué valoras primero para calificar a una buena bellydancer,
su técnica, su expresión, su estilo personal, su fama?, ¿es indispensable tener
una técnica impecable o hay factores más importantes?
Un poco contestada en la anterior..me tiene que gustar...no
importa si es famosa...me tiene que cautivar..dejar con ganas de ver más cuando
se va. Me tiene que dejar hablando de ella cuando se va...
- A veces vemos a algunas bellydancers que no tienen ni
un tercio del nombre y el camino recorrido por ti, mostrándose como si
"todo lo supieran" dentro de la Danza Árabe, con lo inmensa e
infinita que es. Son bailarinas que no tratan de enriquecerse con nuevos
maestros, quizá porque creen que son las mejores y que no tienen nada nuevo que
aprender. ¿Qué te parece esta actitud?
Horrible!, nunca se termina de aprender!!, son patéticos los
artistas o los que así se creen, porque esa palabra les queda muy grande a
muchos!. Pero yo miro para adelante...cada uno sabe lo que hace, lo que hizo y lo
que tiene para dar...El público no es tonto, tarde o temprano quedan en el
camino. Sólo saben criticar, para eso son perfectos!!
- Estudiaste y te licenciaste en la carrera universitaria de
Comunicación Publicitaria en los años en los que ya te habías sumergido de
lleno en la Danza Oriental. No todas las grandes bailarinas actuales han
logrado compaginar el aprendizaje de una disciplina artística con una formación
universitaria, por la responsabilidad y dedicación que supone pasar por una universidad. ¿Cómo hiciste para dedicar tiempo a ambas cosas?. Y en aquellos
momentos, ¿querías ejercer como profesional de la Publicidad o tu objetivo
laboral era la Danza Oriental?
Cuando egresé de la universidad aún no estaba a pleno en mi
carrera de danza oriental, recién comenzaba y no tenía muy claro cuál iba a ser
mi trabajo u ocupación..por eso seguí con mis clases de ballet, repartiendo
curriculums de mi nuevo título universitario y tomando mis clases de danza árabe....el
camino fue forjándose y Dios hizo el resto...
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| Verónica Helou en la ceremonia de bandas de la Universidad de Palermo de Bs.As., recibiendo su título de licenciada en Comunicación Publicitaria (1994) |
- Los años universitarios son años que dejan huella en la vida
de las personas, independientemente de las actividades laborales posteriores.
¿crees que tu formación universitaria ha aportado algo en tu carrera, ya sea
como maestra, ya sea como bellydancer internacional?
Guardo hermosos recuerdos de mi época universitaria, y sin dudas,
algo de mis conocimientos, lo he aplicado en algunas cosas para mi, mi escuela
y mi diseños publicitarios..
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| Típica pose del Bellydance estilizado de Saida |
Apoyo la evolución sin la deformación. Amo una
entrevista que le han hecho al maestro Mahmoud Reda hace unos años, donde el además de contar su historia y sus comienzos en la danza, dice algo maravilloso....que gracias a la evolución la danza se masificó por eso está a favor de la innovación...
Pienso que hasta el mismo estilo egipcio fue un estilo que evoluciono con el tiempo..no es lo mismo el estilo egipcio de Samia Gamal con el estilo egipcio de Dina o Randa Kamel...nada tienen que ver...Incluso en el ballet clásico, no es lo mismo apreciar a una bailarina de los años 40 a las de la actualidad...
En fin..hay de todo y para todos..que te voy a decir yo de los estilos!. De todos hay que saber apreciar lo bueno y elegir el que más te llegue..pienso que las alumnas hacen eso..se identifican con uno y lo siguen..
Lo importante es hacerlo de la mejor manera posible..conocer su raíz..y ojalá que sigan existiendo muchos más estilos!!.
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| La larga melena lisa y morena de Saida, junto con su apariencia escénica, estilismo que imitaron muchas bailarinas |
No sé cómo lo viví....no mal, obvio, creo que hoy puedo entender que el fanatismo lleva a querer parecerse o ser como..pasa con los adolescentes y sus ídolos...
En mi época, la danza oriental no tenía mucho glamour..y las mujeres y jóvenes veíamos a la danza del vientre como algo de club nocturnos...cuando vieron que los strases, cabellos largos y unas hermosas acompañando movimientos delicados podían ir en conjunto, lo adoptaron como un modo de expresión femenina sensual y delicada..
Creo que lo que sí me molestaba más era ver a alguien que copiaba todo de mí y se ofendía si le decían vos te pareces a..jajaja, pero bueno...son cosas que pasan..es difícil en un ámbito artístico sobresalir por merito propio y todas quieren hacerlo..no es fácil..lo entiendo.
- En España, después de ocho siglos de presencia de los árabes en nuestro país y el gran legado cultural que nos dejaron, Al-Andalus, hay mucha tradición por la danza andalusí, como los Muwashshahat y géneros similares. ¿Incluyes también formación en andalusí en la escuela?
- En España, después de ocho siglos de presencia de los árabes en nuestro país y el gran legado cultural que nos dejaron, Al-Andalus, hay mucha tradición por la danza andalusí, como los Muwashshahat y géneros similares. ¿Incluyes también formación en andalusí en la escuela?
Sí, lo incluyo!, estoy estudiando mucho sobre los Muwashshahat, tengo el apoyo de la gran maestra Nesma que me pasa mucha información al respecto.
También conocía bastante en relación a lo musical por el maestro Mario Kirlis quien me ha ensenado muchísimo sobre todos los estilos musicales árabes y de Medio Oriente, soy muy afortunada y una apasionada en aprender e informarme.
La última vez que estuve en Siria fue en el año 2007. No
bailé profesionalmente pero sí lo hice en restaurantes donde me invitaban a
bailar.
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| Junto al compositor Mario Kirlis, con el que ha estado estrechamente unida a lo largo de su carrera artística |
¿Tienes algún hobby que no tenga nada que ver con tu profesión y que nos quieras contar?
Me hago tiempo siempre con mucho gusto para disfrutar al máximo con mis afectos.
Me hago tiempo siempre con mucho gusto para disfrutar al máximo con mis afectos.
- Tu hija Amani es, por cierto, hija de dos famosos
bailarines de Danza Árabe, por lo que tiene una fuerte carga genética de
heredar el talento y querer seguir vuestros pasos de mayor, ¿te gustaría que así fuera?
Por ahora ella no presenta interés por la danza..la verdad
me da igual lo que ella elija estará bien y tendrá nuestro apoyo sin dudas.
- Y tu agenda, me imagino que tiene que estar ocupada
hasta dentro de al menos dos años. Contratarte para participar en un festival
internacional no estará al alcance de muchas bailarinas. ¿Cómo escoges los
festivales y Galas en los que participar?.
Gracias a Dios!!. Bueno, sigo mi instinto muchas veces, aunque
hoy en día, todos los festivales ya son conocidos y conocemos muy bien a los
organizadores...los colegas nos damos una mano e informamos si algo anduvo mal
con alguien para que no vuelva a pasar con otro artista, así que ya no hay
problemas. Antes, a los comienzos, tal vez era más osada al elegir, pero
gracias a Dios generalmente todo salía bien..con algunas excepciones, pero mi
instinto solía acertar, jajaja.
Estamos a punto de terminar, pero antes, tengo tres preguntas que no puedo de dejar de hacerte
- Al principio de la entrevista te preguntaba cómo fue aquella primera vez que actuaste en público. Los años han pasado, las cosas han cambiado y, me imagino que, como todo el mundo, ya no eres la misma, ni como persona ni como bailarina. Después de tanto y tanto recorrido, tanta actuación, tantas luces, tantas veces desde ese momento, ¿sigues sintiendo algo parecido a aquella primera vez?
- Al principio de la entrevista te preguntaba cómo fue aquella primera vez que actuaste en público. Los años han pasado, las cosas han cambiado y, me imagino que, como todo el mundo, ya no eres la misma, ni como persona ni como bailarina. Después de tanto y tanto recorrido, tanta actuación, tantas luces, tantas veces desde ese momento, ¿sigues sintiendo algo parecido a aquella primera vez?
Todo sigue igual..con más experiencia, pero con la misma pasión,
amor y gratitud..yo amo mi carrera, es lo que elegí..
-¿Qué hace un día como mañana Saida?
¿A la mañana?. Hago de todo, despierto a Amani, le preparo
el desayuno, la llevo al cole, hago mis cosas, en fin, soy extremadamente
activa.
- Muchos años quedan por delante de ti como odalisca,
pero ocurre algo...Hoy, de repente, se acaba el mundo, y tienes que escoger una
última canción que bailar en un último lugar delante de un último público. ¿Cuál
sería este último número, dónde y a quién se lo darías?
Si se acabara el mundo, bailaría 'Fi Iom U Lela' (En Un Día Y Una Noche), en un bello
escenario de cualquier parte del mundo, con una platea llena de un hermoso y
respetuoso público, con un traje blanco y mi hija al lado.
Saida y yo terminamos la charla. Nuevamente tengo que
hacer saber al público lo mismo que pasó con Amir Thaleb: Saida no se ha negado a
contestar ninguna pregunta y responde a mi entrevista con una prontitud
inesperada.Dicen que de los grandes maestros, desde el colegio de niños a
maestros en la edad adulta, no sólo nos queda el aprendizaje académico sino
algo en su forma de ser que permanece en la nuestra y que tratará
inconscientemente de seguir su ejemplo. Se nota que Saida bebió de las fuentes
de Amir y que a pesar de estar Saida donde está, a día de hoy aún lo llame
'maestro'.
Ahora voy a dejar espacio a la subjetividad que me ha brindado mi experiencia con Saida. A finales del 2014, yo realizaba un viaje por Argentina. Eran pocos días en Buenos Aires, y para toda bellydancer o aficionada al Bellydance, hay cinco visitas obligadas si viajas a la capital del país: la Casa Rosada, el barrio de la Boca, el estadio de la Bombonera y, obligatoriamente, la 'Arabian Dance School' de Amir Thaleb y la otra casa rosada, la 'Pink' de Saida.
En la escuela se rendían los exámenes finales del curso lectivo y comenzaba el verano argentino. Pude hacer un hueco antes de que cerraran la academia y con suerte y la información que en todo momento me facilitó, logré visitar la mítica escuela. Saida salía del aula, recibiéndonos con los brazos abiertos y su amplia sonrisa. Después de tomar unas fotos juntas, se excusaba con su marcado acento argentino, marchando a su despacho un momento porque "tenía una cita con el coreográfo", y yo seguí con mi 'visita turística' por la Pink. A la vuelta, en mi ciudad, Almería, mis compañeras me acribillaban a preguntas sobre ella y la Pink. Saida transmite amabilidad, educación, seriedad, temperamento y tres cualidades para mí necesarias en cualquier profesional que ha alcanzado la gloria: mucha inteligencia, un poco de inocencia y otro poco de humildad.
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| En mi paso por la Pink. Buenos Aires, diciembre de 2014 |
Tres o cuatro escalones de un edificio típicamente porteño
nos dirige al ascensor. A la izquierda, un cartel nos informa que la academia se sitúa en la segunda planta. En él hay una imagen de Saida y debajo, una frase que la acompaña desde 1993 y que ha cumplido en cada aniversario de sus veintitrés años: 'Escuela de Danzas Arabes Saida.
Con la excelencia de siempre'.
Os dejo con unos vídeos que ilustran algunos de los episodios reflejados en el reportaje. Primero, unos momentos entrañables de Saida en sus comienzos, donde demuestra ya gran dominio de técnica, el uso de elementos y los ritmos árabes (bastón, crótalos), y un magnífico trabajo de suelo:
Una actuación del Ballet Rakkasah bailando el 'Baladi Laha'
de la Orquesta Al Kamar:
de la Orquesta Al Kamar:
Saida en la gala del 'Festival Mazagat' de Bari (Italia) en 2015:
Saida en el clip de 'La Última Noche' junto a Diego Torres:
Y, por último, volvemos a dejar a Saida en el escenario, nuevamente, interpretando
'Fi Iom U Lela' (En Un Día Y Una Noche), la canción del que sería su último baile
"Y no creí antes de mañana que aquellas sensaciones permanecerían.
Sorprendente"
'Gabbar' (Sorprendente), canción de Abdel Halim Hafez, 1963
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Este reportaje contiene opiniones y datos biográficos contrastados y aprobados por fuentes oficiales.
Fuentes: página web de Saida (www.odalisca.com), Facebook oficial de Saida Helou y Saida Helou
Redacción: Natalia Khouly
