From Cairo with love

Raqia Hassan was born in Cairo in a family without dance background. She was consciuos of an innate interest towards Oriental dance at the early age of 4. Pursuing that gut feeling, she happened to meet the most important Egytian folkloric male dancer, Mahmoud Reda, when she was only a teenager, who rapidly raised her to stardom, promoting her as a soloist artist in the worldewide famous Egyptian Folkloric Dance Company that he managed, the Reda Troupe of Cairo.

 

Raqia's collection of multi-volume Instructional DVDs

She remained over 15 years performing with the Troupe in countless stages both in Egypt and abroad. Soon after, she took over as trainer of the new members entering the Reda Troupe. Despite she acknowledges her pride to having been a member of the successful folkloric Reda's company, she even admitted that her real passion was not folklore but Oriental itself.

During the 80's she started to teach and coach Oriental style as a result of a high demand from Egyptian women, some of them would later become famous Sharqi dancers who made their own careers. Raqia Hassan is thus responsible for many big-names in Bellydance world.

She has always been in demand inside and outside Egypt and has been travelling to most parts of the world spreading out her exclusive style over 30 years. She produced a highly-demanded series of video-tutorials on Oriental technique as well, and even embarked on Bellydance costume designing.

Raqia Hassan has launched dozens of foreign dancers through the competition of her festival, the Ahlan Wa Sahlan. The Ukrainian Dariya Mitshkevich is undoubtedly the best example, as her place as a bellydancer took a decisive shift when she won the AWS' contest back in 2010.

The Ahlan Wa Sahlan is the first and most renowned Bellydance Festival on Earth. Held in Cairo every July since 1999, the AWS has become the most significant and biggest Bellydance event worldwide, gathering both amateurs, professionals and Bellydance lovers from all over the world in 10 days of "all about Bellydance".

Raqia Hassan has reached the status of an icon in Oriental dance. She conceived a new personal style that has influenced Oriental technique and, therefore, a large amount of Sharqi dancers of these days as she will certainly keep doing in the next decades.

- Question: Madame Raqia, I am talking to one of the most renowned contemporary Raqs Sharqi artist and master teacher. My first question is how do you feel about your career when you look back and see how much you have achieved? Did you ever expect you will reach that far?

Raqia: Thank you for your beautiful words my dear Natalia and I feel great about everything I have achieved so far there are a lot of experience and good memories in my career, as I never thought I would ever be in such a position worldwide.

- Q: Still regarding your early years, there's no data about the precise moment and reason when you decided to take in Oriental dance can you tell us how and when that moment was like?

Raqia with Mahmoud Reda, the folkloric dance megastar most 

beloved in Egypt.

R: I started at Reda Troup as a folklore dancer, but to be honest I loved teaching more than dancing, to design my own chorography and teach it to other was more inspiring to me, as I taught many great dancers back then.

- Q: For about 15 year’s time, you were in the most highly regarded Egyptian Dance group, the 'Reda Troup' of Mahmoud Reda, turning out to be an essential part of the artistic staff. 

You shared stage with another golden era Egyptian belly dancers and performed under the direction of the first one Raqs Sharqi name, Mahmoud Reda. I guess that must bring back many good memories. How do you remember that time?Any secret you could tell us from that period? 

R: First of all Mahmoud Reda was a folklore teacher the greatest of all time, and I have benefited a lot from Mahmoud Reda Chorography, and I took every great thing I could take from him that helped me in my career. 

- Q: You're the greatest example of Egyptian Raqs Sharqi from the last decades. It was when Belly dancing still was an elitist art, rather unknown in western countries and hadn't reached yet the worldwide scoop that it would do later on. Since the explosion of Belly dance at a global scale starting in the 90's, the Egyptian dance rapidly widespread all over, creating an increasingly wave of interest, that keeps on rising to this day. How do you watch such a big movement?

R: It was at first when I went to teach dancing in America in 1995 and it was totally a new style in dancing, and at the same time there was oriental dance at America and it was widely spread around the globe while the Egyptian style were only taught and known among Egyptians only, they even had a festival at San Francesco since 1976 and there were a lot of dancers. From there I got the idea of making a Raqs Sharqi Festival in Egypt because it’s considered to be Egyptian dancing, as Oriental dance started to spread more widely after Ahlan WA Sahlan and many festivals started to appear which made me happy because dancing is healthy for us.

Some of Raqia's latest participations (Us, China and Canada). Next January,

she'll be in Spain at Ayni Ya Ayni Festival, hosted by Rosadela in Valencia.

- Q: According to several sources, you received many offers to teach Egyptian technique overseas during the 80's, which you would have presumably been turning down until long after. Why did you take that decision and when you settle on to travel abroad to the international Festivals providing belly dance community with your knowledge?

R: On the contrary, I never refused travelling abroad to teach dancing, it’s a pure Egyptian dancing technique that is supposed to be taught everywhere. And my first time to travel abroad was at 1995 to America and Germany; I really never had the opportunity to travel at the 80’s.

- Q: You haven't been on stage since long time ago, and have devoted much of your life to tutoring and coaching. May I ask you why you took this choice at that time? 

R: Being on stage was with Mahmoud Reda and I was the Master of many great dancers back then but I left Reda Troup at the age of 27 and started teaching and giving private lessons because I was passionate about being a Master more than performing on stage.

- Q: You organize the first international Belly dance Festival since 1999, the one and genuine Ahlan WA Sahlan. Since then, many other similar festivals have arisen in both Egypt and almost every single coin in the world. Apart from being the oldest and most prestigious Belly dance event, what do you think the Ahlan WA Sahlan makes the difference from the other ones? 

Some moments at Ahlan Wa Sahlan Festival from last years.

R: Yes, Ahlan WA Sahlan festival was at 1999and it was special because all the Participants were Egyptian Professional dancers and that was a leap at oriental dance field, since then Oriental dance festivals started to spread everywhere which brought joy to me knowing that such art started to be well known everywhere. But what annoyed me is that most of the festivals are being held at the same week which doesn’t leave a chance to other festivals to be successful enough.

- Q: You gather many famous belly dancers in AWS Festival both to perform in AWS' Galas and to teach in the workshops, some of them seem to be a must, as they return every year. Which criteria do you follow to choose the AWS performing and teaching staff? 

R: Indeed, I bring Celebrities like Dina and Lucy to share their experience with students from all over the world; they are with me every year. Even we have foreign teachers that have new techniques to teach for their students.

- Q: Egypt is the cradle of Belly dance and Egyptian technique is, indeed, the most acclaimed and replicated style by foreign belly dancers. Egyptian is the first but not the only one, though. Since the outbreak of Belly dance being exported from Egypt and other Arab countries, European and American dancers made their own input in the original dance, creating new waves that would finally give birth to new Belly dance styles, some of them are quite far from original Egyptian. Nevertheless, many of those dancers have been valued and even awarded in Ahlan WA Sahlan competitions, what denotes that you approve and esteem them. Do you regard any king of evolutionary Bellydance? 

R: It’s true that Egypt is the cradle of Oriental dancing and it’s supposed to be named Egyptian dancing instead of Oriental, and on the contrary American belly dancers are quiet talented and smart as they follow the Egyptian style the whole time. The only country that say they have their own style is Argentina and I don’t believe in that style as they turned belly dancing into something else that is far away from Oriental dancing, it’s like destroying Tango Dance in the name of Evolution.

- Q: Your name is behind every successful Egyptian style belly dancer. That means you are responsible for many famous Egyptian bellydancers' training, such as Dina Talaat, Randa Kamel, Mona El Said, Soraya Zaied, etc. As students, did they work like the other countless students you have been meeting? Or maybe you perceived in them a special talent at the first sight?

R: I taught many celebrities and what I gave them is the same for all dancers I treated them all equally, I was never stingy with any one and I invest a lot of power and time with everyone to teach at the highest standards in Egypt and Abroad.

- Q: Still on this subject, almost every belly dancer mentions you as a part of their training record, with the aim of adding value on their names. How do you feel about being alluded to thousands of times? 

R: Indeed, it brings joy and it honuors me.

Raqia poses with her discipule, the Egyptian dancer Mona El Said.

Dina, who's become a celebrity in Egypt, was trained by Raqia.

- Q: Your choreographies are a trade brand and could be recognized straight away if they were danced by somebody else. We would like to know something about the creation process of your famous choreographies.

R: When I start to create a choreography I start with music that I love, I have to feel the music though my soul because dancing is all about feelings that stems from heart, and not all music are valid for dancing as I mentioned earlier you have to love the music to never lose your imagination and inspiration.

- Q: Back on your early days, how was that time when you made your first own choreos?

R: It all started with the great Azaa Shieref, she asked me to teach her and I told her that I’m no trainer but she insisted on me to train and teach her how to dance. She told me back then that I’m going to be the greatest oriental dance master in the whole world, my first choreography with her is the one that made the name of Raqia Hassan.

- Q: Your main advice to anybody facing the very first moment of creating choreography?

R: My advice for beginners is to take care of the technique they are going to use, then start with the music and feel it because music is different and has different emotions.

  Printed photo from a Raqia workshop in Germany back in 1995.

- Q: This interview comes from Spain, where exists rather a new fondness of Bellydance, although it's becoming stronger these last years. Do you closely follow the evolution of Belly dance in Spain? Is there any Spanish belly dancer do you particularly like?

R: Spain has advanced dance techniques like us, as they have high emotions and feelings while dancing. And there is a great dancer in Madrid Called Gloria Alba she is excellent in her training and she has a beautiful background about Folklore and oriental dance and I consider her to be the best Trainer in Spain.

Fans capturing in a picture their moments shared with Raqia. 

- Q:  Arab countries are going through though political problems. In certain circles of 'belly dance lovers', there's a double standard about this issue, which probably does Arab community a disservice. Don't you think belly dance community should stand united against those trying to damage Arab world by means of politics? Should belly dance community speak out and stand up for Arab cause? 

R: Let us keep talking about dancing and how to protect and save it from those who want to distort it and have no idea about dance.  As for politics it has no relation with us.

- Q: You are already in the Oriental Dance history records for your major contribution on the Belly dance course. But, how would you most like to be remembered as, in many years' time? As the best Egyptian dancer, as the most sought-after mentor of Oriental dancers, as the architect of a belly dance style on its own, or perhaps as something else?

R: At first I would like to declare that I’m not a dancer but a master, actually the best master in the world. And I would like to publish a book one day about oriental dance but only when I feel that I know everything about dancing in details, as human live in a continuous learning process.  

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Raqia Hassan kindly responded to all questions and showed willingness to collaborate. Now, she must be preparing last-minute details of the Ahlan Wa Sahlan Winter Course, which is coming up next December and getting everything ready in the run-up to the AWS Festival in July. Meanwhile, someone from a remote part from who knows where, will be booking a flight to Cairo pursuing her dream to join Ahlan Wa Sahlan, or just setting schedules to be able to set off to Cairo those days. 

From Cairo, where these Raqia's words were written from. Cairo, the most vigorous city in the Middle East, the never-end city, that never sleeps at nights. In Cairo where there will surely be bellydancer performing at this very moment, in a hotel, restaurant, fagela, it doesn't really matter, as Cairo never sleeps.  

She sent her words from Cairo to Spain, at any of those lost hours in the capital of Egypt, at any of those passionate and rowdy hours in Cairo. And with love, with love and much more care. Another reason that comes to explain why, although she was called Raqia Hassan as she was born in Cairo, she is known as Madame Raqia everywhere.

  


" My hope is bigger than my effort...
  My effort is bigger than my talent...

  My talent is prisoner of my nature...
  Despite, I will remain".                                                                                    
               Tawfiq Al-Hakim (1898-1987).
               Egyptian writer died in Cairo.                                                    

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Writing: Natalia Khouly

Official sources: Raqia Hassan

En Un Día Y Una Noche, Saida

Saida, o la más famosa bailarina argentina de Danza Oriental, nació en Buenos Aires en el seno de una familia de origen sirio con el nombre de Verónica Helou. Pero no todos la llaman Verónica. Saida es conocida como 'la Reina', y a lo largo de más de 20 años de carrera, ha alcanzado un nivel de popularidad y proyección internacional único. Es directora de la academia de Danzas Árabes más concurrida de toda Sudamérica y su aparición pública como bellydancer supuso una autentica revolución en el mundo de la Danza Oriental a finales de la década de los 90, un fenómeno que continua a día de hoy.


Saida comenzó su formación en danza con ballet clásico hasta que en 1991 descubre la danza árabe de la mano del maestro Amir Thaleb, con el que recibió una íntegra formación durante sus años como alumna de su escuela, la 'Arabian Dance School'. En 1994, Saida fundaba su propia academia, bajo el nombre de 'Escuela de Danzas Árabes Saida', un centro que recibe un volumen anual de 700 alumn@s procedentes de diversos países que, durante 5 años lectivos, reciben una amplia formación en todos los estilos y géneros de la Danza Oriental con el objetivo de salir capacitados para ser bailarines profesionales de esta disciplina. El ciclo formativo en la escuela de Saida contiene unos niveles de instrucción teórico-prácticos del 'universo Raqs Sharqi' muy elevado que implica una férrea disciplina por parte del alumnado y unos resultados de gran exigencia, a gusto y juicio de Saida.

 
Pero la 'Escuela de Danzas árabes Saida' es más conocida por su otro nombre, un apodo cariñoso que ya la designa de pleno derecho: la Pink. Este nombre surgió anecdóticamente después de que una alumna de la academia dijera "en la escuela es todo rosa, es todo tan pink", al ver toda la academia adornada en color rosa. Desde entonces, es habitual escuchar a las alumnas y a la propia Saida comentar "vamos a la Pink", "me encanta la Pink", "hoy clases en la Pink". La Pink, no sólo llama la atención por el color rosa de su decoración, sino por el tamaño y el acondicionamiento de las salas.

Ocupa toda una planta de edificio que se inicia con un monísimo vestíbulo con sofás y posters de Saida, a las puertas de lo que es la academia en sí: la sala de baile, una recepción, el despacho de direccion, una cafetería con mesas para tomar algo entre clase y clase, una tienda de danza oriental con ropa y merchandising de Saida, dos vestuarios con cuarto de baño, uno para chicas y otro para chicos, cuidados al más mínimo detalle con artículos de aseo y detalles varios como si de un hotel se tratara, algo inédito en una escuela de baile. La escuela de Saida es conocida por la exigencia de sus clases pero también por su coqueta ornamentación y el gusto por las pequeñas cosas. Saida quiso hacer de su escuela un completo centro de formación y a la vez un lugar confortable y con un marcado estilo personal, en el que se reflejara un poco de su forma de ser, seria, responsable y cálida a la vez. Una empresaria con una idea de negocio loable y eficaz.

Lobby de entrada a la Pink

Bar de la Pink

Imagen de la amplia sala de ensayo

Saida vuelve a Japón en septiembre como estrella
 invitada del festival 'Oriental Art Mix'

El nombre de Saida ha llegado a todos los rincones donde cabe la Danza Oriental, además de participar en videoclips musicales (Saida es la bailarina del videoclip oficial del hit musical de Diego Torres "La Última Noche") y programas de televisión, tiene una cantera infinita de seguidores que se dedican a subir los vídeos de sus actuaciones a plataformas como Youtube, comentarlos, analizarlos, crear perfiles falsos en Facebook, etc. Todos ellos de diferentes puntos de origen, pero en América y en países asiáticos como China, Corea, Japón hay una auténtico fervor por ella, es por ello que Saida viaje con frecuencia a estos lugares.

Saida cuenta con la producción de los DVD's didácticos de Danza Oriental y ritmos árabes más comerciales, que realizó junto al maestro Mario Kirlis en 2003 y que alcanzaron record de ventas. Actualmente siguen siendo los tutoriales más visionados y seguidos en Youtube.

En 2004 Saida es citada por el productor americano Miles Copeland (productor de Sting, The Police, R.E.M.) para formar parte del prestigioso grupo Bellydance Superstars, con quien realiza una gira mundial junto con las más reconocidas bailarinas de ese momento, como Jillina, Amar Gamal, Rachel Brice, Ansuya, Ana Saeeda, entre otras.

Saida desplegando todo su estilo argentino
 en Perú en 2014

A través de su forma personal de interpretar el Raqs Sharqi, Saida creó todo un estilo conocido hoy día como el estilo argentino de la Danza Oriental, un estilo seguido y valorado dentro de esta disciplina artística. También conocido como Bellydance Estilizado, en él los movimientos terrenales del Sharqi árabe se vuelven más volubles, lanzados al aire, pasos desplegados en posturas alzadas y refinadas. Podemos decir que Saida posee el 'copyright' de este Bellydance estilizado que ya es todo un género de danza de pleno derecho y que es ejecutado por ella en su forma más legítima. Porque Saida tiene una forma de interpretar los movimientos realmente única, una capacidad motriz sorprendente que combina con un elegante lenguaje corporal, con sus célebres contrapasos laterales,

golpes de cabeza y sus brazos esbeltos engalanando todo.

En el 2008, el Consejo Internacional de la Danza a través de la UNESCO oficializaba toda la labor y el talento de Saida, otorgándole el diploma de honor a la mejor bailarina de danzas árabes de Argentina. 

Hoy, después de tanto, hablo con ella:

- En primer lugar, Saida, después de todos estos años de carrera y toda la revolución que ha supuesto tu nombre y trayectoria en historia de la Danza Oriental, me gustaría saber cómo has manejado y sigues manejando este fenómeno de "ser Saida Helou", y ser conocida como 'la Reina', y hasta qué punto eres consciente de la influencia que esto está generando en la evolución y la historia de la Danza Árabe.

Realmente no me detengo a analizar hasta dónde he llegado..Entiendo que mucha gente ha simpatizado con mi estilo y el sistema de enseñanza de mi escuela,  pero me veo como una persona absolutamente normal al resto con cero aires de divismo..sólo me preocupo por hacer lo mejor las cosas día a día y ser buena gente.

- ¿Esta situación no te genera un poco de presión o sabes mantener los pies en la tierra?  

La presión que siento, pasa por estar bien al subir a un escenario y dar lo que la gente espera de mí..de ser profesional, cumplir y dejar contentos a todos (organizadores, alumnos, etc), para eso, tengo que cuidarme y estar bien.

- En toda trayectoria profesional, es siempre interesante recordar los comienzos, ¿qué es lo primero que te viene a la cabeza cuando miras atrás y recuerdas aquel primer contacto con la Danza Oriental?

Recuerdo adrenalina, pasión, nervios..sensaciones parecidas y diferentes a hoy.

Saida en sus primeros años como bellydancer

Saida en sus comienzos actuando en el
club sirio de Buenos Aires

- ¿Cómo fue aquel primer contacto y, sobre todo, qué te empujó a ello? ¿Un vídeo que viste de niña, una imagen, una canción, alguna bailarina de tu familia, o fue algo repentino y visceral?

El primer encuentro fue amor puro, ya en mi primer ensayo sentí que era lo que quería hacer por siempre. Me decidí a probar luego de haber visto a quien sería mi maestro Amir Thaleb y la gran bailarina Sarat (ellos solían ser parte del festejo en bodas familiares).

- El nombre Saida procede de la palabra árabe Sa'id que en árabe significa 'feliz'. ¿Por qué escogiste este nombre artístico?

En realidad no fue una elección consciente...a la fuerza tuve que dar un nombre artístico en mi primer show con músicos en vivo, en un importante restaurante árabe de Buenos Aires, y el único que recordé fue ese de algún antepasado familiar...de jovencita, a modo de juego, junto a una prima, mirábamos el árbol genealógico de la familia Helou, y pensando cual sería un posible nombre artístico en el caso de llegar a ser famosa...solo recordé ese..que finalmente luego nunca encontré al volver a ver el árbol..muy curioso.

- Antes de tu incursión en Oriental, ya te habías iniciado en la danza y tuviste varios profesores durante tus años de formación en Danza Clásica. Pero en Oriental, tu primer profesor, ¿fue Amir Thaleb o ya alguien antes te había enseñado esos pasos básicos tan especiales que son los que primero se aprenden en una clase de Bellydance?

Sí, tuve muchos maestros de Ballet, pero mi único maestro formador de danza oriental fue Amir Thaleb.                

- Amir narra en su libro y ha contado en muchas ocasiones el día que te conoció, y cómo lo recuerda (la anécdota del televisor). Ese día comenzaba una relación entre ambos que duraría muchos años, primero como alumna, luego como principal bailarina de su compañía, y finalmente como pareja artística. El dúo 'Amir-Saida' ha generado además bastante polémica que hablaba de una relación complicada entre vosotros en aquella época. Sin embargo, podemos ver constantemente muestras de afecto y respeto mutuos. En primer lugar, ¿cómo recuerdas el día que conociste a Amir? ¿y cómo fueron aquellos años trabajando con él?

Con Amir en Miami con motivo de la presentación
del espectáculo Infinito

Yo conocía a Amir desde mucho antes a comenzar a ensayar para su espectáculo..él solía actuar en las fiestas familiares y mis tíos lo conocían bastante a él y a su familia..También coincidíamos en clases con el mismo maestro de Ballet (Ricardo Rivas)..pero solo sabíamos quien era quien dentro de los conocidos..yo no tenia intenciones de aprender ni de bailar árabe...

Un día en una clase yo me lastimé el pie y él me ayudó, me acercó una crema y de ahí tuvimos más contacto, hasta que me propone ir a probar un ensayo para su espectáculo que estrenaría en meses..Mi tía, le hablaba de mí y le decía..tenés que verla, tenés que verla,..jajaja..estas tías que se meten!!. La cuestión es que no muy convencida fui..y me encantó.

- Siguiendo con estos momentos de tus inicios, ¿cuál fue tu primera actuación en público y cómo te sentiste?

El primer espectáculo fue en un importante teatro de Buenos Aires, con la mujer y la hija del presidente de ese momento entre el publico....fue muy emocionante..recuerdo todo con mucha emoción.

- ¿Y tu primer traje?, me imagino que no tendría nada que ver con los trajes que luces ahora...

No, nada!!, hacíamos lo que podíamos!!,mi madre siguiendo las indicaciones de Amir, más los conocimientos básicos de costura, me hizo algo 

hermoso!!

Saida en escena luciendo uno de sus espectaculares
bellycostumes

- Tu vestuario es algo sobre lo que muchos seguidor@s les encantaría saber más. ¿Cómo lo escoges?¿Tienes diseñadores que te confeccionan tus propios trajes?

¿Sólo vistes Bellydance Costumes de alta costura o eres más espontánea y de repente te compras un traje normalito del Khan El Khalili en El Cairo?

Mi madre comenzó haciéndome los trajes....entre las dos los diseñábamos, después de tener a mi hija, ella estaba mucho tiempo dedicándole a cuidarla, por mis actividades y prácticamente ya no tiene tiempo para hacer trajes para mí..sobre todo porque ella le dedicaba mucho amor y pasión y, sobre todo, tiempo a cada uno..entonces, hoy cada tanto me confecciona uno..pero tengo la dicha de tener grandes diseñadores en Argentina que quieren vestirme y también cuando viajo,si veo algo que me gusta lo compro.

- Mirando a la actualidad, diriges la compañía Rakkasah desde el año 2002. Muchas bailarinas han pasado por tu Ballet, algunas de ellas son grandes bellydancers internacionales que siguieron su camino, como Shadanna o Shanan. Atrás quedaron muchas de sus alumnas y su sueño de 'ser una Rakkasah'. Me imagino que esta decisión no tiene que ser fácil, el saber que tienes que seleccionar sólo a unas pocas, dejando atrás los sueños de muchas chicas. ¿En qué te fijas para escogerlas, en su técnica, su estilo, su actitud?

Saida con las integrantes del Ballet Rakkasah comenzando
la temporada 2016

En realidad no tengo la obligación de elegir..muchas piensan que estar en el último año de mi escuela les da el pase directo al ballet!!! y no es así. Y con respecto a los sueños...imagínate que si tuviera que poner en el ballet a todas las que quisieran estar!!! sería imposible!

A veces he elegido más que bien, excelentemente bien, a veces no tan bien y, a veces muy mal, pero el tiempo va ubicando a cada uno en su lugar...He formado a grandes artistas, gracias a Dios, y feliz de que cada una haya podido triunfar.....son mi orgullo.                                                                                                 
     

- Cuentas en otra entrevista que cuando fundaste tu escuela en 1994, tu idea fue la de crear como una universidad de las Danzas Árabes. Como profesora, tienes fama de ser estricta y no todas las alumnas aprueban y pasan al siguiente curso con facilidad, como ocurre en otras academias. Fuera de tu escuela, cuando participas de jurado en los concursos o eres espectadora de una gala, ¿sigues siendo igual de estricta o te olvidas un poco de la rigidez de la maestra y profesora ?¿eres muy crítica con las bailarinas que ves por primera vez?

Cuando estoy en otro ámbito que no es mi escuela, considero que no son mis alumnas y que no las he visto evolucionar ni las he formado desde el primer momento, por lo tanto, no puedo ser tan exigente como lo soy con mis alumnas. Además, no las conozco, son personas que sólo las veo en el tiempo que dura su performance, por lo tanto, sólo aprecio su arte o lo que tengan para dar..no sé si saben lo que están haciendo, cuánto saben de eso, o cuánto estudiaron ...en mi escuela las preparo para ser lo más completas posible, y sobre todo que sepan y entiendan lo que hacen...

- En definitiva, ¿cómo observas a una bellydancer que no conoces, que no es famosa, cuando la ves bailar?, ¿simplemente disfrutas su actuación o por defecto profesional, no puedes evitar fijarte en sus fallos y su nivel?

Veo todo..lo externo e interno....me pongo en el lugar de publico pero con conocimiento..amo ver algo bien hecho y con pasión.

- Esta pregunta me lleva al eterno binomio técnica-emoción, ¿qué valoras primero para calificar a una buena bellydancer, su técnica, su expresión, su estilo personal, su fama?, ¿es indispensable tener una técnica impecable o hay factores más importantes?

Un poco contestada en la anterior..me tiene que gustar...no importa si es famosa...me tiene que cautivar..dejar con ganas de ver más cuando se va. Me tiene que dejar hablando de ella cuando se va...

- A veces vemos a algunas bellydancers que no tienen ni un tercio del nombre y el camino recorrido por ti, mostrándose como si "todo lo supieran" dentro de la Danza Árabe, con lo inmensa e infinita que es. Son bailarinas que no tratan de enriquecerse con nuevos maestros, quizá porque creen que son las mejores y que no tienen nada nuevo que aprender. ¿Qué te parece esta actitud?

Horrible!, nunca se termina de aprender!!, son patéticos los artistas o los que así se creen, porque esa palabra les queda muy grande a muchos!. Pero yo miro para adelante...cada uno sabe lo que hace, lo que hizo y lo que tiene para dar...El público no es tonto, tarde o temprano quedan en el camino. Sólo saben criticar, para eso son perfectos!!

- Estudiaste y te licenciaste en la carrera universitaria de Comunicación Publicitaria en los años en los que ya te habías sumergido de lleno en la Danza Oriental. No todas las grandes bailarinas actuales han logrado compaginar el aprendizaje de una disciplina artística con una formación universitaria, por la responsabilidad y dedicación que supone pasar por una universidad. ¿Cómo hiciste para dedicar tiempo a ambas cosas?. Y en aquellos momentos, ¿querías ejercer como profesional de la Publicidad o tu objetivo laboral era la Danza Oriental?

Cuando egresé de la universidad aún no estaba a pleno en mi carrera de danza oriental, recién comenzaba y no tenía muy claro cuál iba a ser mi trabajo u ocupación..por eso seguí con mis clases de ballet, repartiendo curriculums de mi nuevo título universitario y tomando mis clases de danza árabe....el camino fue forjándose y Dios hizo el resto...

Verónica Helou en la ceremonia de bandas de la Universidad de Palermo de
Bs.As., recibiendo su título de licenciada en Comunicación Publicitaria (1994)

- Los años universitarios son años que dejan huella en la vida de las personas, independientemente de las actividades laborales posteriores. ¿crees que tu formación universitaria ha aportado algo en tu carrera, ya sea como maestra, ya sea como bellydancer internacional?

Guardo hermosos recuerdos de mi época universitaria, y sin dudas, algo de mis conocimientos, lo he aplicado en algunas cosas para mi, mi escuela y mi diseños publicitarios..

Típica pose del Bellydance estilizado de Saida

-Hablando de estilos, eres la artífice y máxima exponente femenina del estilo argentino de la Danza Oriental. Junto al argentino, conviven actualmente otros géneros también muy valorados y seguidos, libanés, turco, otras variantes más contemporáneas que han surgido estos últimos años en la Europa del Este (Ucrania y Rusia), y por supuesto, el que lleva las raíces del nacimiento del Raqs Sharqi, el más genuino y legítimo, la madre de todos, el masri o egipcio. ¿Cuál es tu opinión sobre el polémico tema de los estilos y los más recientes?¿Apoyas la innovación dentro de la Danza Oriental?

Apoyo la evolución sin la deformación. Amo una
entrevista que le han hecho al maestro Mahmoud Reda hace unos años, donde el además de contar su historia y sus comienzos en la danza, dice algo maravilloso....que gracias a la evolución la danza se masificó por eso está a favor de la innovación...

Pienso que hasta el mismo estilo egipcio fue un estilo que evoluciono con el tiempo..no es lo mismo el estilo egipcio de Samia Gamal con el estilo egipcio de Dina o Randa Kamel...nada tienen que ver...Incluso en el ballet clásico, no es lo mismo apreciar a una bailarina de los años 40 a las de la actualidad...

En fin..hay de todo y para todos..que te voy a decir yo de los estilos!. De todos hay que saber apreciar lo bueno y elegir el que más te llegue..pienso que las alumnas hacen eso..se identifican con uno y lo siguen..

Lo importante es hacerlo de la mejor manera posible..conocer su raíz..y ojalá que sigan existiendo muchos más estilos!!.

   

La larga melena lisa y morena de Saida, junto
con su apariencia escénica, estilismo que imitaron
muchas bailarinas

-Precisamente a raíz de la explosión de tu figura y el estilo argentino a gran escala, comenzaron a surgir bailarinas que imitaban no sólo tu técnica, sino a ti misma, tu forma de vestir, lenguaje corporal y hasta tu corte de pelo. Tú siempre te has mostrado defensora de un estilo propio y creativo, e incluso en tus DVD's didácticos, entre las explicaciones técnicas dices que "lo importante es crear su propio estilo" y dejas algunos detalles "a criterio de la bailarina". Entonces, ¿cómo viviste este fenómeno de copia literal a tu persona?

No sé cómo lo viví....no mal, obvio, creo que hoy puedo entender que el fanatismo lleva a querer parecerse o ser como..pasa con los adolescentes y sus ídolos...

En mi época, la danza oriental no tenía mucho glamour..y las mujeres y jóvenes veíamos a la danza del vientre como algo de club nocturnos...cuando vieron que los strases, cabellos largos y unas hermosas acompañando movimientos delicados podían ir en conjunto, lo adoptaron como un modo de expresión femenina sensual y delicada..

Creo que lo que sí me molestaba más era ver a alguien que copiaba todo de mí y se ofendía si le decían vos te pareces a..jajaja, pero bueno...son cosas que pasan..es difícil en un ámbito artístico sobresalir por merito propio y todas quieren hacerlo..no es fácil..lo entiendo.

- En España, después de ocho siglos de presencia de los árabes en nuestro país y el gran legado cultural que nos dejaron, Al-Andalus, hay mucha tradición por la danza andalusí, como los Muwashshahat y géneros similares. ¿Incluyes también formación en andalusí en la escuela?

Sí, lo incluyo!, estoy estudiando mucho sobre los Muwashshahat, tengo el apoyo de la gran maestra Nesma que me pasa mucha información al respecto.

También conocía bastante en relación a lo musical por el maestro Mario Kirlis quien me ha ensenado muchísimo sobre todos los estilos musicales árabes y de Medio Oriente, soy muy afortunada y una apasionada en aprender e informarme.

- Naciste y creciste en Argentina, pero tus orígenes son sirios, de padre y madre nacidos y criados en Siria, un país con un infinito legado cultural que es tristemente conocido hoy día por la guerra y los intereses políticos. En Siria también existía una tradición milenaria por el Raqs Sharqi desarrollado principalmente en pequeños círculos de ambiente más elitistas. ¿Has actuado en Siria?

La última vez que estuve en Siria fue en el año 2007. No bailé profesionalmente pero sí lo hice en restaurantes donde me invitaban a bailar.

Junto al compositor Mario Kirlis, con el que ha estado
estrechamente unida a lo largo de su carrera artística

- Cambiando de tema, Saida, después de cargar con tantas responsabilidades profesionales, además de las familiares, tienes una niña pequeña, ¿te queda tiempo libre para disfrutar de tus aficiones?

¿Tienes algún hobby que no tenga nada que ver con tu profesión y que nos quieras contar?

Me hago tiempo siempre con mucho gusto para disfrutar al máximo con mis afectos.

- Tu hija Amani es, por cierto, hija de dos famosos bailarines de Danza Árabe, por lo que tiene una fuerte carga genética de heredar el talento y querer seguir vuestros pasos de mayor, ¿te gustaría que así fuera?

Por ahora ella no presenta interés por la danza..la verdad me da igual lo que ella elija estará bien y tendrá nuestro apoyo sin dudas.

- Y tu agenda, me imagino que tiene que estar ocupada hasta dentro de al menos dos años. Contratarte para participar en un festival internacional no estará al alcance de muchas bailarinas. ¿Cómo escoges los festivales y Galas en los que participar?.

Gracias a Dios!!. Bueno, sigo mi instinto muchas veces, aunque hoy en día, todos los festivales ya son conocidos y conocemos muy bien a los organizadores...los colegas nos damos una mano e informamos si algo anduvo mal con alguien para que no vuelva a pasar con otro artista, así que ya no hay problemas. Antes, a los comienzos, tal vez era más osada al elegir, pero gracias a Dios generalmente todo salía bien..con algunas excepciones, pero mi instinto solía acertar, jajaja.

Estamos a punto de terminar, pero antes, tengo tres preguntas que no puedo de dejar de hacerte

- Al principio de la entrevista te preguntaba cómo fue aquella primera vez que actuaste en público. Los años han pasado, las cosas han cambiado y, me imagino que, como todo el mundo, ya no eres la misma, ni como persona ni como bailarina. Después de tanto y tanto recorrido, tanta actuación, tantas luces, tantas veces desde ese momento, ¿sigues sintiendo algo parecido a aquella primera vez?

Todo sigue igual..con más experiencia, pero con la misma pasión, amor y gratitud..yo amo mi carrera, es lo que elegí..

-¿Qué hace un día como mañana Saida?

¿A la mañana?. Hago de todo, despierto a Amani, le preparo el desayuno, la llevo al cole, hago mis cosas, en fin, soy extremadamente activa.

- Muchos años quedan por delante de ti como odalisca, pero ocurre algo...Hoy, de repente, se acaba el mundo, y tienes que escoger una última canción que bailar en un último lugar delante de un último público. ¿Cuál sería este último número, dónde y a quién se lo darías?

Si se acabara el mundo, bailaría 'Fi Iom U Lela' (En Un Día Y Una Noche), en un bello escenario de cualquier parte del mundo, con una platea llena de un hermoso y respetuoso público, con un traje blanco y mi hija al lado.

Saida y yo terminamos la charla. Nuevamente tengo que hacer saber al público lo mismo que pasó con Amir Thaleb: Saida no se ha negado a contestar ninguna pregunta y responde a mi entrevista con una prontitud inesperada.Dicen que de los grandes maestros, desde el colegio de niños a maestros en la edad adulta, no sólo nos queda el aprendizaje académico sino algo en su forma de ser que permanece en la nuestra y que tratará inconscientemente de seguir su ejemplo. Se nota que Saida bebió de las fuentes de Amir y que a pesar de estar Saida donde está, a día de hoy aún lo llame 'maestro'.

Ahora voy a dejar espacio a la subjetividad que me ha brindado mi experiencia con Saida. A finales del 2014, yo realizaba un viaje por Argentina. Eran pocos días en Buenos Aires, y para toda bellydancer o aficionada al Bellydance, hay cinco visitas obligadas si viajas a la capital del país: la Casa Rosada, el barrio de la Boca, el estadio de la Bombonera y, obligatoriamente, la 'Arabian Dance School' de Amir Thaleb y la otra casa rosada, la 'Pink' de Saida.

En la escuela se rendían los exámenes finales del curso lectivo y comenzaba el verano argentino. Pude hacer un hueco antes de que cerraran la academia y con suerte y la información que en todo momento me facilitó, logré visitar la mítica escuela. Saida salía del aula, recibiéndonos con los brazos abiertos y su amplia sonrisa. Después de tomar unas fotos juntas, se excusaba con su marcado acento argentino, marchando a su despacho un momento porque "tenía una cita con el coreográfo", y yo seguí con mi 'visita turística' por la Pink.  A la vuelta, en mi ciudad, Almería, mis compañeras me acribillaban a preguntas sobre ella y la Pink. Saida transmite amabilidad, educación, seriedad, temperamento y tres cualidades para mí necesarias en cualquier profesional que ha alcanzado la gloria: mucha inteligencia, un poco de inocencia y otro poco de humildad.

En mi paso por la Pink. Buenos Aires, diciembre de 2014

Hasta aquí lo que sabemos de Saida. A partir de ahora, vamos a imaginar: Saida cierra la escuela, se marcha a descansar de noche con toda la responsabilidad de la siguiente jornada. En un día como mañana, temprano, despertará a su hija, le dará el desayuno, la llevará al colegio y se irá a ejercer otro día como maestra y directora de la universidad de las Danza Árabes. A esas horas, por los aledaños de la calle José Evaristo Uriburu, en un barrio céntrico de Buenos Aires, Recoleta, se verán jóvenes acercándose al número 353, cargando con un Assaya (el bastón), o un velo, o los crótalos y seguro, con la carga que menos pesa, la ilusión de comenzar una nueva clase de Danza Oriental, y además con Saida.

Tres o cuatro escalones de un edificio típicamente porteño nos dirige al ascensor. A la izquierda, un cartel nos informa que la academia se sitúa en la segunda planta. En él hay una imagen de Saida y debajo, una frase que la acompaña desde 1993 y que ha cumplido en cada aniversario de sus veintitrés años: 'Escuela de Danzas Arabes Saida. Con la excelencia de siempre'.

Os dejo con unos vídeos que ilustran algunos de los episodios reflejados en el reportaje. Primero, unos momentos entrañables de Saida en sus comienzos, donde demuestra ya gran dominio de técnica, el uso de elementos y los ritmos árabes (bastón, crótalos), y un magnífico trabajo de suelo:

Una actuación del Ballet Rakkasah bailando el 'Baladi Laha'
de la Orquesta Al Kamar:

Saida en la gala del 'Festival Mazagat' de Bari (Italia) en 2015:

Saida en el clip de 'La Última Noche' junto a Diego Torres:

Y, por último, volvemos a dejar a Saida en el escenario, nuevamente, interpretando 

'Fi Iom U Lela' (En Un Día Y Una Noche), la canción del que sería su último baile

                                   

        "Y no creí antes de mañana que aquellas             sensaciones permanecerían. 
         Sorprendente"
           
            'Gabbar' (Sorprendente), canción de Abdel Halim Hafez, 1963

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Este reportaje contiene opiniones y datos biográficos contrastados y aprobados por fuentes oficiales.

Fuentes: página web de Saida (www.odalisca.com), Facebook oficial de Saida Helou y Saida Helou

Redacción: Natalia Khouly

Arde Caracas

       Bastón del Avila, hija de Bolívar, guardián de Chávez, 6 millones de habitantes del epicentro de una república que heredó el nombre del principal libertador de Sudamérica, Simón Bolívar. Caracas es la ciudad más inquietante dentro de los límites de la posibilidad.Y no me refiero con ello a la inseguridad por la que es conocida, sino al tipo de experiencia que ofrece su visita, que combina perfectamente una exaltación urbana constante y la calidez gratuita de sus gentes, el gran pueblo bolivariano. Porque sí, porque los ciudadanos allí se llaman bolivarianos con orgullo, porque se dirigen al vecino como "amigo revolucionario", porque pintan sus calles con palabra propias de la rebelión de Bolívar.

       A pesar de ser considerada por fuentes oficiales como la segunda ciudad más peligrosa del mundo, después de Ciudad Juárez en México, Caracas es de cerca diferente, con un aire nervioso, sí, pero que dista bastante de la histeria colectiva que te venden a la hora de decir que vienes a Caracas. Es cierto que se percibe un factor de inseguridad en algunas zonas como el centro, pero algo moderado, así que es hora de desmontar el mito: Caracas no es tan peligrosa como dicen. Teniendo en cuenta unas pequeñas precauciones, se puede perfectamente salir y hacer vida normal con tranquilidad.

        La capital de la grandiosa Venezuela es la ciudad del nervio, de las calles rodadas a tope ("a full" en español caraqueño), de los semáforos que nadie respeta, del motorista a punto de atropellarte en paso de cebra, del metro por encima de sus posibilidades en términos de peso admitido y el autobús que sale sin horario fijo, sólo cuando se llena de gente o cuando el conductor se cansó de esperar, con ventanas desvencijadas donde está escrito a mano el precio del boleto, un cascajo medio roto que a duras penas marcha y nadie reclama pagar.

       Dominada por el Parque Nacional El Ávila, una cadena montañosa situada a dos kilómetros por encima del nivel del mar y que circunda la ciudad, a la par de protegerla de las sorpresas climáticas por su cercanía al Mar Caribe, Caracas esta prácticamente aislada en mitad de un inmenso país, todo queda lejos, nada está al alcance. Canaima, la Gran Sabana, Ciudad Bolívar, grandes lugares del país que hay que llegar por tu cuenta, porque Venezuela no piensa en el turista, o lo que es lo mismo, está hecha para el venezolano. Es un ritmo de vida que no deja opción al visitante, o te adaptas, o quedas fuera.

       El forastero con fines vacacionales no existe, solo está el trabajador, el hombre de negocios, el político, el trapichero de turno y, sobre todo, el ciudadano venezolano, el bolivariano que se levanta a las 4 de la madrugada para hacer cola en el supermercado porque es su día de compra en el sistema de adquisición de bienes por cédula. El fenómeno de la cédula es una de las más crudas realidades en Venezuela, una especie de cartilla de racionamiento que restringe el libre mercado y que limita la obtención de alimentos básicos, productos de higiene y medicinas a una vez por semana. Arroz, carne, o una simple pastilla de jabón, esos productos que resultan hasta banales en Occidente, resultan un auténtico oasis soñado en el país, peleados a fuego por los traficantes creadores del Bachaqueo, el fenómeno económico que circula en los bajos fondos de la economía venezolana. El Bachaqueo consiste en la venta ilegal de los bienes racionalizados por el Gobierno a través de la cédula a precios que triplican el precio original. Una verdadera pesadilla que fomenta el mismo sistema bolivariano y del cual todo el mundo es partícipe, arrastrados por la necesidad.

       Las elecciones del 6 de diciembre han creado una atmósfera de tensión en el país, más si cabe. Maduro está debilitado y el revés de Cristina de Kitchner en Argentina ha alertado aún más al sector chavista reforzando las campañas preelectorales con eventos como Caracas Suena 2015 (festival musical en el centro de Caracas) y un férreo control de los medios de comunicación. En el canal de televisión estatal, la VTV Canal 8, donde antes aparecía el Comandante predicando el Bolivarismo sin tapujos, los nuevos seguidores de la causa de Chávez, realizan charlas interminables dirigiéndose a los fieles del Padre de la Patria con un lenguaje cercano y castizo como él hacía, como si del amigo del bar se tratara.

       La capital de Venezuela que amanece temprano, vive de día en un estado de agitación constante, es difícil recorrer tan largas distancias atrapados en un tráfico imposible para ganar, al fin y al cabo, una media de 10 mil bolívares al mes, unos 14 euros cambiados al valor del bolívar en el mercado negro. Un bolivar vale 0,001 céntimos de euro, donde unos pantalones cuestan 3000 bolívares (un tercio de sueldo mensual), un café desde 50 hasta 200 bolivares y un billete de avión a Europa 85.000 bolivares (7 años trabajados). Esta inflacion del 200%, la escasez de alimentos básicos y el control del gobierno chavista han creado una situación insostenible de la que los venezolanos son conscientes y luchan desde una oposición cada vez mas fuerte a la Republica Bolivariana. Y de noche, bien temprano también, a eso de las seis, Caracas cierra el telón, la inmensa ciudad iluminada por un sol viscoso desde las 6 de la mañana, se vuelve literalmente oscura por la tarde. El alumbrado público es tan deficiente que Caracas vive desde la puesta de sol en un estado de blackout, que hace aun mas misteriosa la terrible Caracas.

       Es la ciudad donde las urbanizaciones más pijas (Chacao, Las Mercedes, Chuao Miranda, Altamira), se podrían comparar con una modesta barriada de cualquier ciudad alemana.. En los distritos más afectados por la crisis político-económica del sistema, como el famoso Petare, acontecen casi la mayoría de los crímenes y actos delictivos por lo que es tristemente conocida Caracas. Es una gran urbe llena de contrastes, de altos edificios de concreto (cemento) con aceras abandonadas por el sistema de mantenimiento municipal, de las Blackberries de hace 5 temporadas, de la escasez de agua embotellada y café con leche. Un estilo de vida sin normas, que ha llevado a los ciudadanos a unos niveles de abertura mental por encima de países europeos. Su capacidad de sorprenderse se encuentra bastante mermada, este ritmo de vida enrevesado ha desarrollado el umbral de tolerancia hacia lo diferente. Después de estar luchando el difícil día a día de Caracas para ganar cuatro perras, no están para tonterías y superficialidades varias. En Venezuela van a lo que van.

        Y, a pesar de todo esto, Caracas, funciona, funciona también porque se ha acostumbrado a un tipo de supervivencia por muchos años ensañada, de gente resignada que sabe sacar provecho de la contingencia. Porque es la ciudad de un pueblo cercano y atento, del bolivariano humilde que te saluda con la mejor de sus sonrisas, del opositor que te cuenta a la primera de cambio el porqué de la resistencia a Nicolás Maduro, de un discípulo del pueblo de Chávez que te dice "Hi, welcome" al creer que eres norteamericana y luego piden perdón al comandante. Porque es de sobras conocida la animadversión del anterior líder de la Revolución Bolivariana a su país vecino. En los muros de los barrios céntricos de la ciudad aun rezan pintadas de rebeldes bolivarianos del tipo: "Yankees, go home!".

       Caracas es también la ciudad del español meloso, de frases como "¡Qué fino!" ("¡Qué chulo!, ¡qué guay!" en España), del famoso "Chévere", del "Dale, dale" ("Venga, vamos"), del "irse de rumba o rumbear ("irse de marcha") y sobre todo, de la expresión más graciosa que haya escuchado en nuestro santo idioma: el llamado "¡A la orden!", una especie de muletilla multiusos que sirve para mil cosas: dar las gracias, las "de nadas", despedirse, saludar, o simplemente rellenar el discurso. No sé cuantas veces puedes escuchar al día estas palabras que parecen sacadas de una llamada a filas de la Revolución Bolivariana. "A la orden" y todas sus variantes, "estoy a la orden", "a su orden", "estamos a la orden", se dejan oír por las calles de Caracas en boca de cualquiera, un niño pequeño, el vendedor del mercado o el interlocutor de una llamada telefónica. Una locución idiomática registrada ya en el Diccionario de la Real Academia Española y que no está lejos de ese matiz militar que comentaba:

- a la orden

1. loc. adj. Com. Dicho de un documento, como un cheque o un pagaré: Transferible por endoso.

2. loc. interj. U. como fórmula militar de acatamiento o saludo ante un superior.

3. expr. U. como fórmula de cortesía para ofrecerse a la disposición de otra persona.

       Y sobre todas las cosas, por encima de todo este escenario, Caracas es la ciudad de Hugo Chávez. Es el centro neurálgico del Bolivarismo exacerbado que literalmente adora a este hombre, al que no puedes dirigirte con esta palabra, "hombre", sino con títulos honoríficos como comandante, libertador o líder, en adelante. Hugo Chávez de hecho existe todavía en el día a ida de Venezuela, en sus calles, en los medios de comunicación, en la gente. Todos terminan hablando de él, todos terminan mencionándolo para bien o para mal. Los muros de tanto las zonas urbanos como limítrofes de Caracas están inundados de imágenes de Chávez, Chávez rebelde, de joven, Chávez majestuoso de mayor, Chávez guerrero en traje castrense y boina al estilo "Ché", Chávez entrañable abrazando a una anciana, estrechando a un niño necesitado, Chávez socialista junto a Simón Bolívar.

        Al lado de los grabados que evocan a los principales líderes del movimiento bolivariano asoma de vez en cuando la imagen del actual presidente de la República, Nicolás Maduro. Un honor que a mi parecer le viene grande. Maduro es simple y llanamente un ahijado de Chávez sin el carisma y el poderío dignos de personajes míticos como Hugo Chávez, ni qué decir Simón Bolívar. El presidente de Venezuela es un hombre mediano al que intentan poner al nivel de Chávez con tal de continuar con la causa bolivariana, y que no le llega al talón de sus zapatos. Un político mediocre que sube algunos puntos en directo gracias a alguna que otra ocurrencia divertida en sus mitines preelectorales del 6 de diciembre, pero que ni de broma puede llegar a alcanzar la categoría de los grandes próceres del socialismo sudamericano. Y sin embargo, consciente o inconscientemente, gran parte del pueblo bolivariano lo sigue a ciegas, como si de una reencarnación del espíritu de Chávez se tratara.

Las calles de Caracas están llenas de palabras y
 estampas que ponen de manifiesto el clamor del pueblo a Chávez.

       La fiebre popular por Chávez ha anestesiado a las masas que, en una especie de confusión paranoide, se niega a creer que Hugo Chávez ha muerto. El mausoleo del comandante, donde descansan sus restos, es un auténtico lugar de culto religioso. Situado en lo alto de Caracas, por delante de los verdes del Ávila, el Cuartel de la Montaña o 4F está custodiado por una fuerte guardia miliciana las 24 horas, y en el interior, rodeando la tumba, 4 húsares hacen vigilia y realizan cambios de guardia cada 2 horas, como si hace unas horas hubiera muerto. De hecho, los milicianos que guían la visita, a la que hay que asistir cubierta como en cualquier otro templo religioso, se niegan a pronunciar las palabras "el día que Chávez murió", y las sustituyen por un "el día que nuestro padre se elevó" menos doloroso. En el mirador del 4F que asoma a la capital y domina toda sus imponentes vistas, arde una llama rebelde, solemne, también las 24 horas, quizá de las pocas luces que uno ve en las noches de Caracas.

Cartel electoral del Partido Socialista Unido  22 noviembre de 2015

       Chávez, ese presidente que no se calló cuando todo un monarca europeo lo mandó callar, que se dirigía a George Bush como Mister Danger, lanzándole burlas del tipo:  "Eres un ignorante, eres un burro, o para decírtelo en mi mal inglés, en mi bad english: you are a donkey Mr. Danger (…) Cobarde, asesino, genocida, eres un alcohólico mister Danger, eres de lo peor". En la Asamblea de la ONU del 2006, donde ambos mandatarios coincidieron declaró: “Ayer el diablo estuvo en este mismo lugar. Aquí huele a azufre todavía”. Hugo Chávez aparecía invencible frente a sus enemigos, expresando sus opiniones con una sólida seguridad en si mismo . Él tenía palabras para todos, para Angela Merkel ("Señora canciller de Alemania, se puede ir a... Y no voy a decir más porque es una mujer. Ella es de la derecha alemana, la misma que apoyó a Hitler y la misma que apoyó al fascismo"), la vicepresidenta Condolezza Rice (“Parece que ella sueña conmigo. Soy capaz de invitarla a una reunión para ver qué pasa conmigo. Dijo que estaba deprimida por Chávez, ¡ay papá! Que se olvide de mí. Yo no hago ese sacrificio por la patria, que lo haga otro”).  Palabras que a mi sinceramente me hacen reír, viniendo de quien vienen y, sobre todo, por las personas a las que van dirigidas. Estaba dispuesto a hacer todo, absolutamente todo por su pueblo venezolano, hasta dar la vida, todo menos tomarse un café con aquélla señora.

       Hugo Chávez comenzó a ganarse al pueblo en las declaraciones televisivas tras el intento fallido de golpe de Estado del 4 de febrero de 1992. En ellas pronunciaba unas palabras, "por ahora", que le acompañarían el resto de su vida como presidente de la República. Hasta entonces, tan sólo era un militar que lideraba el pronunciamiento militar contra el gobierno del Presidente Carlos Andrés Pérez:

"Compañeros, lamentablemente, por ahora, los objetivos que nos planteamos no fueron logrados en la ciudad capital. Es decir, nosotros acá en Caracas, no logramos controlar el poder. Ustedes lo hicieron muy bien por allá, pero ya es tiempo de evitar más derramamiento de sangre. Ya es tiempo de reflexionar y vendrán nuevas situaciones y el país tiene que enrumbarse defintivamente hacia un destino mejor. Así que oigan mi palabra. Oigan al Comandante Chávez quien les lanza este mensaje para que, por favor, reflexionen y depongan las armas porque ya, en verdad, los objetivos que nos hemos trazado a nivel nacional, es imposible que los logremos. Compañeros, oigan este mensaje solidario. Les agradezco su lealtad, les agradezco su valentía, su desprendimiento, y yo, ante el país y ante ustedes, asumo la responsabilidad de este Movimiento militar Bolivariano. Muchas gracias."

Hugo Chávez Frías, Rebelión Militar del 4 de febrero de 1992

       Sepulcro donde descansan los restos de Hugo Chávez,
dentro del Cuartel de la Montaña.

       El "por ahora" de Chávez se convirtió en un lema al que harían alusión en reiteradas ocasiones como forma de ensalzar la revolución bolivariana y a su líder predilecto. En el corredor del 4F que conduce al atrio donde descansa la sepultura del presidente, a uno de sus lados, aparecen grabadas en los mármoles las declaraciones del 4 de febrero, y el célebre, "por ahora". En recordatorio de aquel discurso contra el neoliberalismo y el capitalismo, todos los 4 de febrero se conmemoraría el "Día de la Dignidad Nacional" en Venezuela.

       El 4 de octubre es otra fecha grabada a fuego en la historia del chavismo. El Comandante estaba muy enfermo y era el día de cierre de campaña. Caracas estaba entera echada a las calles. En 7 avenidas de la capital que alcanzaban un radio de más de 12 kilómetros, se congregaban miles apoyando la concentración del PSUV, el partido de Chávez. Llovía muchísimo y el agua entorpecía el poco espacio que quedaba entre los asistentes que vivían un estado de euforia. El pueblo bolivariano vivía un momento álgido y el fervor les hacía resistir cualquier condición, los heridos a causa de la avalancha y la tormenta quedaban atrapados en mitad del tumulto ardiente. Querían ver a Chávez, querían gritarle por ultima vez "¡Dios, Bolívar y Chávez!", y éste, aun sabiendo que salir y exponerse al diluvio sería crucial para su estado de salud, lo hizo. Él también sabía que podía ser la última vez y tenía que despedirse de su pueblo, nunca mejor dicho, y también, asegurar su descendencia política en la figura de Maduro. Si él daba el mensaje, cerraba mejor la puerta, el pueblo congregado haría lo que su Comandante dijera en ese momento. Chávez apareció bajo el furioso raudal de agua entonando el Himno Nacional, ante el estupor de la masa humana a punto de desvanecer:

"¡Viva la revolución, viva el socialismo, viva Venezuela libre, viva el siete de octubre, viva el pueblo venezolano, viva Bolívar, viva la juventud, viva la lluvia!...", dijo y efectivamente, volvió a convencer. El 7 de octubre de 2012, ganaba las elecciones presidenciales por cuarto mandato consecutivo para el período 2013-2019. Unos meses más tarde, el 5 de marzo, el eterno Comandante de la Patria murió. Y tal y como había planeado, aquel 4 de octubre, el día del diluvio histórico había amarrado bien sus cuerdas, las últimas, reafirmando su sucesión en la figura de su ahijado, así llamado por los chavistas, Nicolás Maduro. 

   Los simpatizantes de Nicolás Maduro llenaron la céntrica Plaza Simón
 Bolíva en un mitin del Presidente el 20 de Noviembre

       Caracas no es una ciudad bonita, es como el "patito feo" de la preciosa Venezuela, y el garbanzo negro. Azarosa, exaltada, oscura, pero hospitalaria y generosa a la vez. No tiene bellezas arquitectónicas, elegantes monumentos, paisajes de ensueño. Pero ¿quién dijo que las ciudades más bellas son las que más tienen que gustan?. Caracas tiene una gran capacidad de ganarte, de envolverte en su aura surrealista y dejarte atrapada. No me crucé con Carlos Mata, no puede preguntarle si Cristal y él fueron eternamente felices, pero sí pude admirar, cada mañana, las vistas del balcón donde armaban las tragedias en Cristal, las vistas de Caracas, sus altos edificios de cemento y el Avila al fondo. Y es que Venezuela no es el país idílico de las telenovelas, o la crisis lo cambió o nunca lo fue. Y aunque reconozco que hubo alguna que otra situación complicada, me quedo con Caracas, me quedo con ella y sus cosas buenas, con sus avenidas sombrías, "a full", con sus túneles incruzables, con las miradas de Chávez en las fachadas, con las noches de rumba, y sobre todo, con el factor fortuito de sus paseos en los que, puede que se acerque alguien, de repente, con dudosas intenciones, puede que un coche te pase a un milímetro sin avisar, puede que el autobús salga dos horas más tarde de su horario oficial pero, ten por seguro que, de un momento a otro, en cuestión de segundos, alguien saldrá de una esquina para ayudarte y decirte aquéllo de: ¡A la orden!.

                     
       "No logré construir la torre de marfil                          que había soñado, por ahora"

                           Anónimo, en algún lugar de Caracas, algún día